Dietrich Bonhoeffer nació el 4 de febrero de 1906 en Breslau (Prusia) (hoy Wroclaw, Polonia), sexto hijo de los ocho que tuvieron Karl y Paula.
En su familia paterna se cuentan republicanos, francmasones, pietistas, socialistas bajo el influjo de la lectura de "El Capital”. Como contraste, la abuela materna Clara von Hase viene de la noble ascendencia Kalckreuth y está emparentada con los York.
El padre de Dietrich, Karl Bonhoeffer, era titular de la cátedra berlinesa de psiquiatría y neurología y defendía un método científico "dentro de los límites de la observación empírica" contrario a Freud, y juzgaba indispensable en su profesión el respeto a las opiniones ajenas y el dominio afectivo de sí mismo. Su madre, Paula, una de las pocas mujeres de la época con título universitario, era nieta del teólogo Karl von Hasse, predicador de la corte del Kaiser Guillermo II, y pianista, discípula de Clara Schumann y Franz Liszt.
Estudia en el Gymnasium de Grunewald junto con su hermano Klaus y Hans von Dohnányi, quien se casará con su hermana Christine, y serán padres del director de orquesta Christoph von Dohnányi y del alcalde socialdemócrata de Hamburgo, Klaus von Dohnányi. A los ocho años Dietrich jugaba a la guerra en el jardín de su casa y los tres hermanos mayores van al frente de batalla de la Gran Guerra de la que no volvió Walter ni tres de sus primos.
Se cultivaba la música intensamente en la familia Bonhoeffer, y por la capacidad y sensibilidad que mostró Dietrich desde pequeño, estuvo a punto de no llegar a ser teólogo. A los trece años ejecuta a Mozart al piano, compone y canta en las veladas familiares. La música de Bach le transporta, mientras que la de Wagner le altera. Con muchas de sus amistades comparte el gusto por la música y el canto. Algo que valorará intensamente en su actividad pastoral dondequiera que esté.
Es a los catorce años cuando Dietrich se plantea su vocación de teólogo-pastor en la Iglesia Evangélica Alemana. Un camino tradicional en la familia de su madre y que no era el más recomendado por el padre ni del gusto del hermano mayor. Emprender este camino constituye la primera gran decisión-indecisión de su vida.
Desde 1919 Dietrich se integra en asociaciones juveniles en las que muestra un cierto aplomo y espíritu combativo. A los 17 años comienza sus estudios de Teología en la Universidad de Tubinga, que continuará en la Universidad de Berlín.
A los dieciocho años, una experiencia musical le produce una conmoción espiritual: es la Pascua de 1924 celebrada en San Pedro de Roma: "...jamás escuchado...increíblemente impresionante... sencillamente indescriptible... inimaginable... impresionado al máximo... algo así ni lo había soñado, el coro cantó como los ángeles, sobrenaturalmente bello, y contesta la estrofa toda la comunidad de San Pedro. Terriblemente impresionante. Al fin vi de nuevo lo que es el catolicismo y reavivé mi amor por él".
En 1927 se doctoró ‘cum laude’ en la Universidad de Berlín con la tesis ‘Sanctorum communio’, en la que realizó una investigación sobre la naturaleza de la Iglesia y que el teólogo Karl Barth consideró como un milagro teológico.
Desde 1929 hasta 1930 Bonhoeffer asumió la vicaría de la Iglesia Luterana en Barcelona desempeñando labores pastorales en la congregación alemana.
Regresa a Berlín y presenta su tesis de habilitación titulada Akt und Sein: Traszendentalphilosophie und Ontologie in der systematischen Theologie. Como era muy joven para ser ordenado, viaja a Nueva York para recibir unos cursos de especialización en el Seminario de la Unión Teológica. A su regreso, el 11 de noviembre de 1931 es ordenado como pastor luterano en la iglesia de San Matías de Berlín y nombrado lector de Teología en la Universidad de la capital.
Desde la llegada de Adolf Hitler al poder en 1933, Bonhoeffer se opuso firmemente al nazismo y a la claudicación de las iglesias alemanas frente a Hitler. En septiembre de ese año participó con Karl Barth y otros oponentes a la interferencia nazi en las iglesias, en la fundación de la ‘Bekennende Kirche’ (Iglesia Confesante) que sostenía que el cristianismo era incompatible con el nacional-socialismo y sus doctrinas raciales. Bonhoeffer no sólo insistió en la libertad de predicar el Evangelio; también estaba listo para arriesgar su vida como un cristiano que se resistía a Hitler y que ayudaba a judíos a eludir su captura.
En el ensayo que publicó también en 1933 ‘La Iglesia y el Interrogante Judío’, Bonhoeffer fue el primero en tratar los problemas emergentes que debía encarar la iglesia bajo el régimen nazi. Bonhoeffer propugnó con claridad que la iglesia estaba obligada a combatir la injusticia política.
Dejó Berlín como protesta y vivió dos años (1933-1935) como pastor de las congregaciones de habla germana en Londres. Cultivó una gran amistad con el influyente obispo de Chichester, George Bell. El mismo Bell escribe a la redacción de "The Round Table" designando a Bonhoeffer para escribir un artículo sobre la crisis del Protestantismo en Alemania: "ningún otro con más autoridad".
En mayo de 1934 se terminó de organizar la Iglesia Confesante en Barmen y Dietrich Bonhoeffer regresó de Inglaterra en 1935 para hacerse cargo del Seminario que se encontraba en la localidad de Zingst -un colegio trasladado ese mismo año a Finkenwalde, en Pomerania, donde recibió el apoyo incondicional de la condesa Ruth von Kleist Retzow, cuya nieta Maria von Wedemeyer sería la prometida de Bonhoeffer.
El 5 de agosto de 1936 el régimen nazi retira a Bonhoeffer la autorización para enseñar en la Universidad de Berlín. En septiembre de 1937 la Gestapo cerró el Seminario de Finkenwalde, donde formaba pastores en la Iglesia Confesante. En noviembre, 27 ex alumnos de Bonhoeffer ya estaban bajo arresto. En 1939 se dispone a dejar Alemania para irse a Estados Unidos. Su anuncio origina una cadena de alabanzas. Paul Lehmann escribe en una circular del Departamento de Religión del Elmhurst College de Illinois: "El reverendo Bonhoeffer es uno de los teólogos jóvenes más capaces y uno de los pastores jóvenes más entusiastas entre los que han asumido la tarea de exponer y perpetuar fielmente la fe cristiana en esta época crítica de Alemania. Procede de una línea de distinguidos predicadores y profesores de universidad".
Él mismo dice que se identifica mucho con el personaje literario Witiko de Adalbert Stifter, o que se siente tocado por el "Oliver" de Santayana.
En 1940 la Iglesia Confesante le encargó misiones especiales. A través de su cuñado Hans von Dohnanyi entró en contacto con círculos militares de la oposición reunidos en torno a Canaris y Beck. Comenzó a trabajar para la contrainteligencia militar. Viajó constantemente como agente confidencial y usó sus contactos ecuménicos para hacer saber a las potencias occidentales los planes de resistencia y explorar las posibilidades para acabar la guerra.
Los contactos y actividades de Bonhoeffer lo convirtieron en uno de los principales sospechosos para la policía secreta y los servicios de seguridad del Reich. Luego de clausurar su seminario por segunda vez en 1940, la Gestapo le prohibió hablar, predicar o publicar sus escritos.
De 1940 a 1942 Bonhoeffer efectuó varias estancias en Klein-Krössin donde residía la joven Maria von Wedemeyer.
En mayo de 1942 Bonhoeffer viaja a Suecia y contacta con la Oficina Extranjera Británica. Llevó ofertas concretas de un círculo de resistencia que integraba, liderado por el General Hans Oster y por el General Ludwig Beck. La propuesta fue rechazada a pesar de la recomendación del Bell que afirmaba que, en el caso de la mediación entre el grupo de la conjuración antinazi y los aliados, "Sobre Bonhoeffer no cabía albergar la menor duda”.
El 5 de abril de 1943 fue arrestado después de que condujera hacia el dinero del Proyecto 7, usado para ayudar a escapar a judíos a Suiza. María va a visitarlo a la cárcel, juntos van haciendo planes para el hogar, y después de superar en diciembre de 1943 un intervalo de dudas, hacen preparativos de boda. En la cárcel la relación con Maria es un apoyo psicológico, y un surtidor de sentimientos y vivencias espirituales en el sentido más pleno: la alegría de la vida, la afirmación de lo terrenal y la confianza en el futuro, la aportación palpable del individuo al proceso de la historia de los hombres, la convicción presentida en toda su tragedia de que el pasado de dichas y desdichas, de enigmas y oscuridad, no está perdido, sino que será recobrado en Dios.
Gradualmente la policía secreta se fue percatando de la implicación de Bonhoeffer con los grupos militares de oposición activa y sospechan que estaba también relacionado con el intento de asesinato de Hitler del 20 de julio de 1944. Estuvo en la cárcel de Tegel hasta el 8 de octubre de 1944, cuando, luego del fallo en su contra, Bonhoeffer fue trasladado a la sede de la Gestapo en Berlín. El 7 de febrero de 1945 fue llevado al campo de concentración de Buchenwald y después al de Flossenbürg, donde, a sus 39 años de edad, Bonhoeffer fue ahorcado junto a Canaris, Oster y otros, por orden expresa de Adolf Hitler que se suicidó veinte días después en su bunker de Berlín. Otros tres miembros de la familia de Bonhoeffer también fueron asesinados por participar en el movimiento de resistencia protestante.
En la primavera de 1945 Maria buscaba inútilmente a Dietrich por los campos de concentración de la Alemania irremisiblemente arrasada. También en este amor roto Bonhoeffer es un signo del momento histórico.
Las cartas que Bonhoeffer escribió durante sus últimos dos años de vida fueron publicadas póstumamente por su alumno y amigo Berhard Bethge con el nombre de ‘Cartas y Escritos desde la Prisión’. La correspondencia con su prometida, Maria von Wedermeyer, fueron publicadas como ‘Cartas de Amor desde la Celda 92’. Dietrich Bonhoeffer también fue músico y autor de obras de ficción y poesías.
Bonhoeffer es considerado mártir por su fe. Fue absuelto de cualquier crimen por el gobierno alemán a mediados de los 90.
Como teólogo, las ideas de Bonhoeffer y su discusión sobre un ”Cristianismo laico”, reforzadas por su propio martirio, ejercitaron una considerable influencia sobre el pensamiento protestante de posguerra en Gran Bretaña y América.
MAG/19.04.2018
